數九寒冬，護城河上鵝毛大雪紛飛，遠處天際也暈著化不開的墨雲，便是偶有早起的行腳商也會先尋個酒鋪喝兩盅燒刀子暖暖。

昨夜新雪鋪道，愈發寒氣逼人。

大瀚的京都素來有個不成文的規矩，富者居於榮昌街，貴者則挨著相交的廣昌街。

而兩街彙口處，是當今聖上姑姑大長公主謝瓊的府邸。

雪月輝映著廊下四圍的黑甲佩刀侍衛，縱使長夜將明，暮色將曉，也無一人敢因疲倦而懈怠。

存康堂側院的香榭走廊上。

一梳後髮髻的婦人手提蓋帽水桶輕輕地打開門，屋中炭火已熄了大半，唯有幾塊因燒的不充分，暗紅色的餘燼尚在散發著餘溫。

與滴水成冰的走廊相比，房間真是無處不溫軟精緻。

終究是大長公主的外孫女，京中五望仲首的魏郡公嫡女，儘管生母早逝，卻也得大長公主真情庇護多年。

輕手輕腳將熱桶置地，用小銅盆取部分熱水將手淨潔，完事後婦人才抬步向內廂房去。

昨夜姑娘因著噩夢睡得極晚，偏偏每日又囑咐要卯時前將人喚醒，這簡直就是在折磨自己的身子呐。

婦人用銀勾將外間縵簾輕輕掛上，俯下身隔著蜜合色落地紗不禁放輕音量呼喚著。

“已經寅時正了，姑娘該起身醒醒神，等會兒且有得困呢。

”

明儀的覺向來很淺，入夢後卻截然不同。

此刻，她就陷入深淵似的迷霧中。

似乎有人在前方斷斷續續地在喊著誰。

明儀看見自己手提年節期間西市上淘的明燈，獨身前行，步履匆匆。

昏沉的日光斜斜投進來，堪堪照出四周大概的模樣。

原以為拂開一路上惱人的層層蛛絲，迎接她的會是光明大道，冇曾想儘頭處卻是個壓抑著哭泣聲的孩子？

明儀垂著眼眸看了許久，察覺到這就是兒時的自己。

未及上前，那惱人的蛛絲又纏了上來，連孩童哭泣聲也漸漸遠去，待再次伸手拂去竟換了副景象。

‘掩麵哭泣的自己’正踩在父親寬厚肩膀上，神情倨傲地用力揮舞著老祖宗賞賜的紅棕馬鞭，惹得圍觀眾人開懷大笑。

似乎少了誰。

明儀像個局外人般用眼光略過院中一張張笑臉。

究竟少了誰呢？

姑孃的眉皺得更厲害了，溫媼不禁拔高音量重喚一遍，甚至伸出手輕輕地搖了幾下。

許是好幾日接連睡不安生，人又消瘦了不少，一觸碰到就更能切身感受出她的清臒。

像深山泉水裡突兀冒出的嶙石，寒冷又咯手。

夢中的明儀突然一腳踩空，所有景象隨即化成皸裂的圓鏡，自鏡心開裂，譬如蛇遊，使得她整個人不斷墜落…

密密麻麻的蛛絲又纏了上來，卻無法再拂開半分。

越纏越緊，越纏越緊…

連呼吸都被剝奪，就如一隻瀕死掙紮卻依舊無濟無事的幼兔。

最後的最後竟是被一雙瓷實有力的臂彎環住，隨後有什麼溫軟的東西湊上來，濕濕潤潤，遲疑地從臉麵一路到脖頸，停留片刻後試探地向下順去…

明儀猛然驚醒，激盪的心神卻久久未能平複。

真是個七零八碎的夢。

溫媼將有些佝僂的背微微屈下，用目光無聲地詢問著她的姑娘。

明儀摸了一把眼角，隨即不在意地揩去。

“溫媼，今日外麵的雪可停了？”

“回姑娘，不僅冇停，倒比日前更厚上三寸，等會兒出門您可要另添一件小襖纔好。

”

外麵風聲嗚咽不清，天色晦暗不明，連帶著耳房內溫媼才點上的幾盞琉璃燈也照不真切。

明儀隻嫻靜地笑笑，“就加件姨母送的小襖罷。

”

“諾。

”

將衣物搭至圍爐屏風上方，細細展開內裡，又尋衣櫥那件藕荷色小襖一併搭上。

這纔回身去扶床榻上的明儀，厚實披上件昨夜備烤的衣物，將人安置於妝台前的梨花木高凳。

隨後把熱水打濕的帕子略略絞上兩回，沿著明儀麵容輕輕擦拭，再為其淨手。

取下屏風上的衣物一一穿戴好，最後塞上事先預備好的小手爐。

溫媼原是大長公主未出閣前就在宮中服侍的女使，後因考慮到明儀年幼無人照拂便領命前來看顧，這麼些年下來，她的貼心忠心自是不必說。

片刻後黃銅鏡中那人烏髮高梳成元寶髻，兩側用雙支玉粉絨實實壓上，再圍一條錦毛鼠領，襯得整個人簡約而不失清麗。

縱此刻年歲尚小，也足已一窺日後風采。

“溫媼，那咱們便去正院請老祖宗安吧。

”

院中枝上陳雪未除，風吹便搖；好在路途短，更有溫媼相扶，兩人倒也算順順噹噹。

行至存康堂正院，外間女使連忙迎上“清晨雪路難行，老夫人素慣心疼姑娘，便是請安遲些，也不值什麼；先下老夫人還未起身，您該多仔細些自己纔好。

”

聞言，少女彎眉而笑：“慧韻姑姑，不必擔心。

屋中炭火悶熱，我不如來看看老祖宗。

”

“姑娘淳孝，就怕老夫人要心疼您一早就來呢。

”

剛行至棉簾，隻聽室內高聲：“是皎丫頭來了？外頭這般涼，還來做甚麼？快快進來，莫要受了寒氣。

”

慧韻姑姑打笑著道：“姑娘可瞧見了？奴婢就猜著老夫人一定心疼了啊。

”

明儀脫去身上狐裘，歸巢新燕似的窩去大長公主懷中。

“要我說呀，定是老祖宗自己怕冷，懶乏著不想見我，這纔不許請安拜見呢。

”

大長公主一時失笑，隻好伸指點著道：“小猢猻！見天淨打趣我這老婆子是吧，速速起來，仔細我把你的骨處處錘個遍！”

“公主這話怕是連自己都不信，您啊，就是一天見不著姑娘也念得緊，哪裡還捨得錘上一處。

”

接話的老媼乃是追隨大長公主幾十年的心腹，也是溫媼的本家姐妹。

“老貨！數你話密，我自然是捨不得。

”

大長公主抬手慢慢從懷中最疼愛的小輩發頂順下，憐愛地撫摸著那張白淨麵容。

這外孫女養了這麼些年，是親眼見著她出落成大姑孃的，模樣好暫且不說，詩書禮儀更是拔尖出眾。

“可我捨不得這丫頭又能如何，她水蔥似的年華，雙眼竟和我這六旬老人冇差。

蒙心的老天，竟殘忍至此。

”

明儀抽出雙手挽住大長公主左臂“老祖宗，皎皎隻是看不真切，三年來早已習慣，況您尋醫師治癒大半，是否該對我多些信心？”

明白這事急不得，畢竟派去瀘州尋藥引的人還遲遲未有迴音，大長公主隻好拉下她的手團住“除此之外，煩憂的事多如牛毛。

眼看翻年你便十五，婚事可有留意？”

眼看話題要向著婚姻一事靠攏，明儀思緒又迅速轉個大彎。

“勞老祖宗操心，偏生這小猢猻還想再陪您幾年。

”

大長公主一聽，伸手便捏住這小猢猻鼻尖，可惜冇捨得下重力氣，隻輕輕揪上一把。

“空話，我一六旬老人仆婦眾多，哪裡需要你來陪？和老祖宗說實話，難不成是你雙眼的緣故？哼！若如此，京中儘是些不識人的老東西！”

明儀像被捏痛似的，隻顧埋頭向老祖宗懷中窩了窩，暗地裡尋了個舒服的軟處，才眯著眼輕聲回：“隻要老祖宗不嫌皎皎，嫁與不嫁於我而言無甚分彆的。

”

大長公主摟著明儀，眼角沾染上幾分濕潤：“哪個嫌棄？你那狠心阿母早走，父也未在京中；我這個老婆子再不憐惜你，還能指著誰來惜呢？你那庶母嗎？究竟不是血緣，我怎能把你輕易托付呢？”

明儀心中一熱，自己幼時血緣輕薄，有老祖宗相護至此，她終歸還是個幸運之人。

大長公主將明儀身子搬正，與自己麵對麵平視。

“皎皎乖，聽句勸好不好？我年歲已高，不過是撐著口氣陪你再走一程，待你有所依靠，便是立即閉眼也能認了。

”

早已是華髮滿首的年紀，兼之今日未曾收拾，倚在床邊的那具身軀恰如秋日枯藤，由內及外的衰敗。

歲月如流水，平等地從萬事萬物身上靜靜淌過，留下時間雕琢的痕跡，老祖宗也曾是冠絕京都的美人啊。

“雖說世間男子少有可堪托付，但父兄總是不能相陪一輩子的，女子終究會有自己的生活。

之前派人打聽過天子新任命的那位朝議郎，名喚程璟，家中乾淨，為人也尚可，眼下雖官居末尾，可其深得聖意，難保不會有蛟龍入海的那一日…”

明儀見不得老祖宗憂心，卻也不想違背自己的心意。

“皎皎知老祖宗疼惜，不過眼下還未嘗您小廚房的酥糕，腹中叫的急，老祖宗是想要餓死這個會打您趣的小猢猻？”

這便是暫時拒絕的意思了，大長公主雖急切卻也冇有逼迫，婚姻之事得外孫女自己同意才行，那是她的一輩子。

“你呀！罷了罷了，溫媼，速去取兩盒酥糕，再配一碗濃濃的魚羹，看你家小姐已在我房裡儘說些不著調胡話！”

見主子神色如常，滿屋女使婆婦複才笑做一團，溫媼更是連忙唱諾。

兩人正吃著，外間一女使進屋通報玉澤先生正在書房候著。

大長公主雖不捨卻無法回絕“你快再撿幾片酥糕壓壓腹，我們萬不可讓先生久候失了禮節。

”

明儀笑著應下“老祖宗，那我這便去了。

等下學再來請您的安。

”

“誒，去吧，路上要留意。

”

存康堂本名蒹葭園，初時為大長公主與夫婿院落；時過境遷，被其改成存康堂。

內裡佈置一應俱全，書房旁更有閣樓存書，卷數龐大。

素雅的書房中，玉澤先生身著青衫，手持《國論》端坐上首，其人而立之年便才學甚偉，於政事見解亦有獨到之處。

大長公主特意延請其教授魏明儀，隻說女子也該通些史書，不致於目光短淺纔好。

明儀在溫媼的陪伴下入座。

十日前季玉澤生母病危，大長公主命太醫竭力救治，流水的珍藥散去，終救回一命。

“玉澤先生母親恢複如何？若有難處，也請讓弟子儘一份心意纔好。

”

季玉澤消瘦多日，雙目不似之前神韻，但到底是位不失風雅的君子。

“謝過女公子關懷，托大長公主的福，家慈已然大好。

”

明儀輕頷，“那自然是好，還望先生寬心以候，勿要傷身過度。

老夫人總不願先生憂思至此。

”

季玉澤是個頂好的夫子，她也是願意真心關懷幾句。

他教學采納的政通，史書，皆不拘泥於一家之論，剖析諸子思想更是一針見血。

從不因女子學論史多言半句，便是初期試題與書塾求學子弟相較也相差無幾。

為人溫文爾雅，行事具有君子之姿，怪不得老祖宗看重他。

所幸她思緒活絡，接受新事物穩健；縱一時心懷困惑，便多勻些時間琢磨透徹，或聽書閣識字女使細讀幾頁。

慢慢竟可與季玉澤談些淺顯時政。

時至今日，六載春秋飛逝。

兩人關係反不像尋常師生，更似一對忘年至交。